在美國時間7/20號對上大都會的比賽，先發右投Domingo German只撐3.2局、就被打下四分退場；隨後，洋基隊立即宣布將這位25歲的年輕人、以及他本季5.68的防禦率一起下放小聯盟。這也讓本季狀況頻傳的先發輪值更加搖搖欲墜 — 去年拿下美聯新人王票選第三、同樣年僅25歲的左投Jordan Montgomery，本季只投六場、就因手肘傷勢而整季報銷。去年夏天大手筆換進的右投Sonny Gray，本季先發19場防禦率5.34、自從轉籍大蘋果後，總共在161.1局投球中，繳出4.69防禦率、4.6FIP的糟糕成績。 C.C.Sabathia依舊是近三年最讓人驚喜的支柱 — 自2016年，他逐季的防禦率僅有3.91、3.69、3.51；然而，即便老來俏的回春故事很引人入勝，但這個月才剛過38歲生日、近年飽受膝傷折磨，都說明Sabathia的燃料箱可能會隨時消耗殆盡。田中將大則是面臨防禦率連續兩季高於4.5 — 自去年起算，主投261.2局防禦率4.68、FIP值4.52，雖然K/9值9.5、三振保送比3.5還算不錯，但每九局被敲1.82轟成為致命傷。他的進階數據(3.55xFIP、0.323xwOBA，聯盟平均0.328)比帳面成績優異；然而不擅長控制擊球品質的弱點，可能會使其更不利於幅員偏小的洋基球場。
年僅23歲的百大新秀Jonathan Loaisiga今年初登大聯盟、並拿出讓人期待的好表現；但只在2A有過六場先發經驗的他，並非洋基目前願意倚重的人選、目前被放回小聯盟練功。可能會暫時頂上German的空缺的Luis Cessa，生涯121.1局投球只繳出5.3FIP、4.64xFIP、K/9值6.6的成績。整隊唯一穩健、沒有任何疑慮的先發投手，僅剩今年才24歲、成績卻已經有巨投架勢Luis Severino — 挾著上季拿下賽揚獎票選第三名的氣勢，他本季再拿出128.1局、K/9值10.1、4WAR的精采表現。然而，在Montgomery報銷、German與Loaisiga被下放之後，先發輪值仍顯得捉襟見肘。 或許Sabathia能用近幾年修練成精的切球持續繳出好成績、也許田中將大誇張的被全壘打率終有下修的一天、Gray也不是沒機會在季後賽前找回狀態；German優於聯盟平均的0.310xwOBA(均值0.317)也說明他的投球內容其實不差、也或許Loaisiga下一次升上來仍能投出好表現。但很顯然，相較於其他部門，條紋軍的先發輪值確實是比較大的問題 — 截至昨天，團隊攻擊產能117wRC+領先全MLB、野手WAR值是全聯盟第二高的21；牛棚更已經有6.6WAR的貢獻 — 其餘29隊都還沒超過5WAR。先發投手群的WAR則排聯盟第十、雖然不差但也不頂尖，而且背後還有Severino撐腰。
在田中始終無法壓低失分率、老邁的Sabathia還剩多少續航力沒人知道、German帳面成績悽慘導致被下放，且控球也不甚靈光、Montgomery報銷、Gray自從來紐約後鮮少投出好表現的情況下，洋基就算成功進入季後賽，
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充滿疑慮的先發投手群也不確定能否與其他列強抗衡。打線和野手群的確很強，但太空人、紅襪、印地安人的團隊wRC+排全美職第四、五、六，WAR則排三、四、五 — 成績同樣很漂亮。這還不考慮他們在交易大限前，可能還會做其他補強 — 據傳太空人、印地安人正在選購外野手、紅襪更已經補了左投殺手Steve Pearce。 太空人和紅襪的牛棚WAR值也都是MLB前五的水準，印地安人則是在補進Brad Hand、Adam Cimber這兩位高水準的救援投手之後，後防戰力大幅升級。也就是說，即便洋基的野手、牛棚都很出色，但美聯其他列強也不遜色到哪去。然而，太空人還擁有一組宇宙級的先發輪值 — Gerrit Cole、Justin Verlander、Dallas Keuchel、Charlie Morton都是賽揚獎前十、甚至前五強的挑戰者；Brad Peacock、Lance McCullers、Collin McHugh這些投手更是都有中段先發以上的實力。這七人只有一位防禦率高於3.6、也只有一人的FIP大於4，且所有人的xFIP都低於3.7。 印地安人也擁有三張難纏的王牌 — 如果能夠全員健康，Trevor Bauer、Corey Kluber、Carlos Carrasco、Mike Clevinger連線的威力是相當驚人；這四人本季的K/9值都高於8.9、並分別擁有低於聯盟平均45%、18%、17%、21%的FIP，聲勢如日中天。紅襪這邊也有WAR值連七年高於4.7、近幾年每一季都是賽揚獎大熱門的巨投Chris Sale；在他身後，則有FIP、xFIP通通低於4的Rick Porcello、Eduardo Rodriguez。David Price今年的防禦率、xFIP都只略優於聯盟平均，但他還只是球隊的四號先發。
相較之下，洋基在用掉Severino之後只能推出田中、Sabathia、Gray與其他強權抗衡，帳面上來看明顯遜色一截。因此，當交易市場敞開後，所有媒體、消息都指出洋基想買先發投手 — FanGraphs網站寫手Criag Edwards在六月初就寫過補先發的必要性、打開搜尋引擎輸入關鍵字，更能查到各種洋基積極尋覓先發的新聞 — 無論是短期租用的老將J.A.Happ、Cole Hamels，或要價昂貴的年輕強投Jacob deGrom、Michael Fulmer，甚至是Patrick Corbin、Madison Bumgarner等實力派資深投手，都與條紋軍的交易傳言有所牽連。 以直觀來推論，這樣的想法當然再合理不過 — 洋基擁有全大聯盟最強的牛棚、野手攻防戰力也是頂尖水準；那麼，補強當然該從充滿疑慮的中後段輪值下手。然而，隨著時間越來越接近七月底，情況開始出現轉變；洋基是否該將補強重心放在先發投手上，逐漸從肯定句轉為疑問句。 首先，進入七月前相當有機會挑戰分區冠軍的戰績，近幾周開始失速 — 6/26號當天，洋基以52勝25敗、勝率0.675之姿領先全聯盟，同區強敵紅襪則以半場勝差緊跟在後；但自此之後，紅襪打出一波18勝4敗的狂潮、同期間洋基只有平庸的11勝10敗。才短短不到一個月，洋基和紅襪之間的勝差就已經擴大到六場；根據進階數據網站FanGraphs的預測系統，以下是兩隊當時、和現在被預估拿下分區第一的機率，以及賽季的預測勝場數： 球隊 6/26預測勝場數 6/26分區封王率 7/24預測勝場數 7/24分區封王率 洋基 103.5 67.3% 102.3 28.6% 紅襪 100.5 32.7% 105.6 71.4% 在紅襪本季打出超越預期的瘋狂表現、目前勝率逼近七成的情況下，
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洋基奪下美東王位的機率僅剩三成左右；雖然預測系統仍預測條紋軍能拿102勝 — 這樣的戰績在任何一年、任何一個分區幾乎都有本錢佔領分區龍頭 — 但紅襪卻被預估可拿105～106勝、讓洋基成為史上贏最多場球的外卡隊伍。這也讓洋基耗費資本、補強中後段先發的必要性，被打上一個大問號 — 既然有很高的機率無論如何都得先從外卡驟死戰打起、即便做出補強例行賽也難以回天，那洋基是否還該為了連能不能打進去都在未定之天的分區系列賽招兵買馬？
當然，若是換進的選手也能在外卡賽做出貢獻，那就另當別論；問題是，
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洋基擺明會在這場驟死戰推出王牌Severino、而大手筆換進的那位新投手，只能待在休息室祈禱球隊贏球、其餘什麼都無法做。誠然，如果洋基能挺過本季主投119.1局、三振155次、FIP值3.04的水手隊王牌James Paxton，或是擊敗得失分差排美聯前五的運動家，新投手依然可在之後的系列賽派上用場；但問題是，一場定生死的比賽什麼事都有可能發生、耗資交易一位在十月都還不知道是否有上場機會的投手，並不會讓洋基感到甘之如飴。 不僅如此，市場情況也對洋基越來越不利。Corbin和Bumgarner都是很棒的投手，
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前者今年主投129.1局繳出158次三振、防禦率3.13、FIP值2.7、xFIP值2.68，數據出類拔萃；後者生涯九年沒有任何一季的防禦率高於3.4、近六年五度低於3.2，季後賽生涯更有2.11防禦率、3.11FIP的鬼神成績。然而，響尾蛇打到現在還有55勝46敗、僅落後分區龍頭一場半的戰績，勢必沒有放棄的理由及可能性；雖然道奇實力更佳、Corbin也已經合約年，但目前距離外卡只剩一場的響尾蛇當賣家的機率很渺茫。他們也能在球季結束後，藉由給Corbin合格報價、換補償選秀權。
巨人戰績51勝50敗、距離領先集團還有一段路，但也不至於太差；考量陣容已經沒有太多未來性、短期內難以再見到更高的天花板，巨人應該會想再拚最後一次。特別是Bumgarner的合約還剩一年半，並沒有此刻售出的急迫性。老虎頭號先發Fulmer要價昂貴、控制權還有四年以上的他，不見得符合洋基需求；此外，生涯三振率是偏低的18.9%、進階數據也有些平庸，七月下旬更因左頸斜肌拉傷躺進傷兵名單、將缺席好一陣子。大都會的Noah Syndergaard數據及實力更出色、但傷病頻率更頻繁，冗長的合約年限也代表價碼很昂貴。 因此，比較合理的選項只剩Hamels、Happ、deGrom。然而，看著Hamels本季4.72防禦率、5.2FIP的數據，洋基迷大概很難明白他有哪裡比田中、Sabathia、甚至是Gray優秀；自去年起算，Hamels近兩季只有262.1局、4.43防禦率、4.87FIP、三振保送比2.31的平庸表現。再考量剩餘約15M的保證薪資、34歲的年齡，實在不是什麼讓人興奮的選項。相較之下，Happ明顯是更好的選擇 — 如果我們願意忽略他最近一個月的6.03防禦率 — 他本季114局130三振、FIP值3.84、xFIP值3.62的成績都很不錯；今年也是他近五季第四度FIP、xFIP低於4，表現很穩定。 三振能力不俗、可在美東生存、又有老將經驗的Happ會是不錯的補強選項 — 可惜其他想補先發的球隊也這麼想。想換合約年、薪水不貴的Happ，洋基勢必得端出有看頭的新秀與其他隊競爭；但35歲的年紀、過去六場先發被敲七轟，仍讓部分人對其續航力感到質疑、特別是洋基買他純粹就是為了拚季後賽。若價格出乎意料的親民，Happ絕對是很合適的選擇；但如果得耗盡功夫才能取得他，例行賽已經大幅落後、不見得有分區系列賽能打的洋基，
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勢必不會貿然下手。而且Happ的合約在幾個月後就到期，這筆交易對未來不會有任何助益。
deGrom是很適合洋基的選項 — 假設他被交易，近期大概只有Sale是能夠與其相提並論的交易籌碼。他的合約剩兩年半、薪水低於市場行情、生涯五年有四季的防禦率至少優於平均23%；今年更以131.1局159三振、1.71防禦率、2.28FIP的搶眼表現，強勢問鼎國聯賽揚獎。洋基這邊也有不少新秀能送 — 雖然不像紅襪可以拿出Yoan Moncada這種全美前五強的新秀，但若是大都會願意以量取勝，洋基並非不能拿出Justus Sheffield、Estevan Florial、Loaisiga、Albert Albreu、Clint Frazier這些人當談判籌碼。 然而，大都會是否願意賣deGrom這種等級的選手、是否願意現在賣出、是否願意交易給同城的洋基、是否願意在沒拿Gleyber Torres或Miguel Andujar等即戰力的情況下，讓deGrom加入紐約的另一支球隊，全都是大問號。deGrom絕對是值得洋基砸新秀交易的目標，實力正值巔峰、合約又能涵蓋到洋基未來幾年的強盛期，就算燒農場也是花在刀口上；但大都會曖昧不明的態度、始終不願表態到底要大重建或是重整，才是洋基真正遇到的障礙。因此，在戰績逐漸被甩開、可能得先從外卡戰打起、先發市場緊縮的情況下，洋基可能得開始逆向思考：補牛棚。
昨天新傳出的消息宣稱洋基對後援左投Zach Britton極有興趣，現在看來並非空穴來風。為何先發輪值問題頻傳、牛棚表現強健的條紋軍，需要繼續買救援投手？本季洋基後援31.5%三振率、低於聯盟平均35%的防禦率、低於均值30%的FIP、6.7WAR全都排MLB第一。九位以後援身分出賽超過15.1局的投手，只有一人的K/9值低於11.2、六人防禦率低於2.7、五人FIP低於2.5、八人xFIP低於3.65，威力相當驚人。牛棚本季加總吃下349.2局、就飆出448次三振，防禦率是恐怖的2.75；只要前段局數沒能打垮洋基先發，
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敵方在比賽後段將會陷入極大的劣勢。 然而，即便牛棚的可用之兵已經很多，在季後賽也不一定夠用 — 目前洋基後援投球局數僅佔全隊的39.6%、去年例行賽則是37.1%；但去年季後賽此數值卻暴漲到45%以上，而且還是在前總教練Joe Girardi大部分時間只信任David Robertson、Tommy Kahnle、Aroldis Chapman、Chad Green等人的情況下所創。今年Dellin Betances的強勢表現、讓他預計將取代被下放小聯盟的Kahnle；其他三人本季的表現同樣很出色，要在季後賽施展拳腳應非難事。但這就夠了嗎？ 若擔憂以田中將大、Sabathia、Gray等人建構中後段先發輪值，在季後賽無法與列強打線抗衡，總教練Aaron Boone最好的解方就是縮減先發局數、盡早使用牛棚；讓上述三人最多負責12～18位打者、投3～4局，並將剩餘的五、六局全數交給後援料理，似乎是最有效率的方式。但如果只用Chapman、Robertson、Betances、Green四大鎖打天下，每場五、六局的工作量顯然稍嫌龐大，即便季後賽有較多休息日；因此，Boone必須讓更多人加入戰局 — 今年繳出2.39防禦率和3.04FIP的Adam Warren、每九局只保送1.3人的Jonathan Holder等人都是不錯的選擇。
然而，考量Chapman本季飽受膝傷干擾、穩定度稍嫌不足，以及Boone不見得願意在季後賽的高張力時刻啟用Warren、Holder甚至A.J. Cole等人；若洋基能再補一個優秀好用的後援，Boone或許會願意執行盡量縮短先發局數的計畫。而如果Severino不幸在外卡戰提前遇上麻煩 — 還記得去年對上雙城的外卡賽嗎？ — 洋基也有更雄厚的本錢採用牛棚車輪戰、就算得從第一局就開始動用後援投手，也是無所畏懼。這樣的調度也能推及至例行賽 — 雖然無法透過直接補先發、減低輪值失分率，但牛棚有越多好手、就越能讓教練團提早拉下效率不佳的先發。 由於幾乎每一支重建球隊，都有至少一兩位堪用水準以上的後援投手可以賣，補強難度和花費代價比買進Happ、Tyson Ross這些中段先發還低；舉例來說，Baseball Prospectus網站的數據指稱雙城後援Ryan Pressly是今年全美職表現最出色的牛棚投手之一，但合約年的他能換到什麼東西？如果跟藍鳥隊談交易，買Happ會比較便宜、還是換吳昇桓更廉價？交易Britton、Brad Brach的難度比較高，還是商談Hamels的成本更可觀？大都會比較有可能願意放走Jeurys Familia、還是deGrom？ 因此，對於目前還不見得能打進分區系列賽的洋基而言，也許花更少的代價補後援、會是比捧著大把鈔票和新秀踏進先發市場更好的選擇。
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