雷神之錘
火箭的2017-18賽季終結于西部決賽第七場。保羅因傷連休兩場，火箭沒能守住3-2的領先，被連翻了兩盤淘汰出局。
但毋庸置疑，火箭去年在休賽期的操作是成功的，而在今年夏天，他們也將迎來一些關鍵的節點，核心問題，就是保羅和卡佩拉的續約，以及如何繼續補強。
自由市場的阻礙
火箭在自由市場是很具吸引力的，不管有沒有空間，都會引來球員的注意。去年他們成功操作引進保羅相當有創意，找來不止一支球隊做交易伙伴，操作風騷。
但今年火箭如果想故技重施引進大牌（比如勒布朗），可沒那么容易了。
火箭用硬空間，是別想簽下詹皇的。他們的保障合同總額為7700萬，但保羅還有3570萬的自由球員薪資保留空間（free agent hold），卡佩拉和阿里扎加起來還有2100萬，這都要算進火箭的操作空間。如果一定要為詹皇（或任何一位頂薪球員）挪位置，火箭恐怕只留哈登，保羅（跳樓價續約）和卡佩拉，剩下的人要么拿底薪，要么拿440萬的特例年薪。
如果像引進保羅一樣先簽后換，火箭可以說服詹皇別跳出合同，執行3570萬的球員選項，
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然后通過交易獲得。但這樣做，火箭就要送走一大批球員和選秀權，而詹皇一個賽季后又要成為自由球員，火箭不敢這樣豪賭。
而且，對騎士來說，用詹皇的3500萬薪水，換來諸如安德森（2000萬年薪）、戈登（1300萬）這樣的角色球員，他們除非傻了才這么做，薪水不減，
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他們下賽季薪金總額+奢侈稅達到3億，還要去爭樂透？何況火箭手上還沒有能讓騎士看上眼的選秀權。
若是找第三方吃掉安德森的合同，但不送選秀權，別人恐怕也會覺得火箭沒誠意，安德森這種薪水，首輪怕是都得要兩個。
火箭把現在的核心球員塔克、戈登和內內送到騎士，火箭只能簽底薪，只剩一個530萬中產特例能用。而騎士還是要交稅，但這幾位球員也算是比較有價值的交易籌碼，可以用來重建。
所以，火箭會不會拆散65勝的球隊來簽勒布朗呢？反正，他們的管理層一向大膽敢與革新，如果有更好的奪冠機會，為什么不？
保羅的合同
保羅去年跟火箭達成的交易，其實算是一種“商務調度”。火箭支付了保羅最后一年合同的薪水，比起用頂薪簽他節省了1000萬，同時也讓他們獲得了一個價值530萬的中產特例（未交奢侈稅球隊可獲得），簽下了塔克。
保羅放棄了簽下1.49億長約的機會也不虧，今夏，他可以簽2.05億。他當然是頂薪級球員，
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但畢竟已經33歲，接下來這份合同，價位多少，長度多久都是個問題。如果給他和庫里一樣的超級頂薪，意味著在他37歲的時候，火箭要支付給他接近4700萬年薪，合理嗎？
所以，雙方各退一步，商量出一個4年、1.58億，最后一年只保障1000萬的合約是比較合理的。這份合同的最后一年已經是2021-22賽季，保羅36歲的時候，火箭為他保障1000萬美元，其實也算是對他在2017-18賽季放棄掉的1000萬所做的彌補。
這種合同就跟灰熊給康利的一樣，比如做出這樣的規定：保羅在2019-20賽季或2020-21賽季打滿60場以上，就可以全額保障當季薪水。如果打不滿，就只能拿到1000萬的保障金額，這也能極大減輕球隊的薪金負擔。
繼續合作，對雙方都是明智的選擇。今夏擁有大量薪金空間的球隊（湖人&76人）并不需要保羅這樣的老將控衛；而火箭若是放走保羅，也很難找到合適的替代人選。
2016年新秀續約價格
當卡佩拉的經紀人松原達倫（日裔）與火箭高層開展續約討論的時候，他必然會舉出其他2016年簽新約的球星的例子，比如戈貝爾（4年9600萬），亞當斯（4年1億，
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也是松原本人談的），這應該是他開價的起點。
24歲的卡佩拉選秀位置不高，但卻成為現在聯盟最受關注的潛力股之一，對比亞當斯和戈貝爾，他本賽季的表現完全不落下風。那兩人年薪都2000多萬，而他賺230萬。
總體來說，除非有意外發生，火箭接下來很快就要交奢侈稅了。保羅新約起薪3500萬，卡佩拉2000萬，算上哈登、安德森、戈登、塔克、內內和奧努阿庫的保障薪水，火箭下賽季薪水直接飆升到1.38億，超奢侈稅征收線1500萬。
火箭還有5個陣容位置需要薪資填充，也會進一步增加奢侈稅負擔。如果薪水總額超過145萬（比方說500萬續約阿里扎），他們的奢侈稅都將達到5300萬。
等火箭搞定保羅和阿里扎，他們就要處理阿里扎、巴莫特、格林的續約問題。阿里扎的合同有伯德條款，火箭可以在超出工資帽的情況下續簽他。巴莫特和格林都拿無鳥權的短約，如果還繼續簽一年底薪，可以獲得1.2倍漲薪，最高價280萬。
總的來說，火箭不管是大變革，引入新核心；還是保持陣容，
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續約主力輪換，新老板都是要“大出血”的。沒辦法，既然參與了軍備競賽，看看勇士和騎士動輒一年3億的開銷，火箭應該做好心理準備。
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